In den USA sorgt ein großflächiger Ausbruch der Darmerkrankung Cyclosporiasis für Besorgnis. Tausende Menschen sind inzwischen in Dutzenden Bundesstaaten erkrankt. Die US-Gesundheitsbehörde CDC untersucht derzeit einen möglichen Zusammenhang mit verunreinigtem Salat, der unter anderem bei der Fast-Food-Kette Taco Bell verwendet worden sein könnte. Die tatsächliche Zahl der Betroffenen dürfte deutlich höher liegen als bislang bekannt.
Nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurden bislang mehr als 1.600 Infektionen mit dem Parasiten Cyclospora cayetanensis labordiagnostisch bestätigt. Zusätzlich werden derzeit rund 5.100 weitere Verdachtsfälle untersucht. Da viele Erkrankungen nicht erkannt oder gar nicht gemeldet werden, gehen Experten von einer erheblich höheren Dunkelziffer aus.
Erkrankungen in 34 Bundesstaaten
Der Ausbruch betrifft inzwischen mindestens 34 US-Bundesstaaten. Besonders stark betroffen ist der Bundesstaat Michigan. Dort wurden mehr als 3.300 bestätigte und vermutete Erkrankungen registriert. Die dortige Gesundheitsbehörde geht derzeit davon aus, dass kontaminierter Salat eine zentrale Rolle bei der Verbreitung des Parasiten gespielt haben könnte.
Auch andere Bundesstaaten melden zunehmend Infektionen, weshalb die Gesundheitsbehörden den Ausbruch inzwischen als landesweites Problem einstufen.
Fast-Food-Kette Taco Bell im Fokus
Im Mittelpunkt der Ermittlungen steht derzeit die Fast-Food-Kette Taco Bell. Nach Informationen der Washington Post prüfen die Behörden, ob dort verwendeter Salat zur Ausbreitung der Infektionen beigetragen haben könnte.
Das Unternehmen hatte bereits vergangene Woche vorsorglich Salat an mehreren Standorten aus dem Sortiment genommen. Ob tatsächlich ein Zusammenhang zwischen den Erkrankungen und den Restaurants besteht, ist bislang jedoch nicht abschließend geklärt. Die Ermittlungen dauern an.
Was ist Cyclosporiasis?
Ausgelöst wird die Erkrankung durch den Parasiten Cyclospora cayetanensis. Menschen infizieren sich in der Regel durch den Verzehr von mit Parasiten verunreinigten Lebensmitteln oder belastetem Wasser. Besonders häufig werden ungewaschene Salate, Kräuter, Beeren oder anderes frisches Obst und Gemüse mit Ausbrüchen in Verbindung gebracht.
Zu den typischen Symptomen gehören starker, oft wochenlang anhaltender Durchfall, Bauchkrämpfe, Übelkeit, Blähungen, Appetitlosigkeit, Müdigkeit und Gewichtsverlust. Ohne Behandlung kann die Erkrankung mehrere Wochen oder sogar Monate andauern.
Für gesunde Erwachsene verläuft eine Infektion meist nicht lebensbedrohlich. Für ältere Menschen, Kleinkinder oder Personen mit geschwächtem Immunsystem können die Folgen jedoch deutlich schwerwiegender sein.
Frische Lebensmittel besonders anfällig
Anders als viele bakterielle Lebensmittelinfektionen lässt sich eine Kontamination mit Cyclospora durch bloßes Abspülen oft nicht vollständig beseitigen. Da Salate und viele Gemüsesorten roh verzehrt werden, gelangen die Parasiten unmittelbar in den menschlichen Verdauungstrakt.
Gesundheitsbehörden empfehlen deshalb eine sorgfältige Kontrolle der Lieferketten sowie strenge Hygienestandards entlang der gesamten Lebensmittelproduktion.
Behörden suchen weiter nach der Quelle
Die Ermittlungen konzentrieren sich derzeit darauf, den Ursprung der belasteten Lebensmittel eindeutig zu identifizieren. Dabei arbeiten die CDC, Gesundheitsbehörden der Bundesstaaten sowie Lebensmittelkontrolleure eng zusammen. Ziel ist es, mögliche Lieferketten zurückzuverfolgen und weitere Erkrankungen zu verhindern.
Ob ausschließlich Salat betroffen ist oder weitere Lebensmittel als Infektionsquelle infrage kommen, ist bislang noch offen.
Verbraucher sollen aufmerksam bleiben
Die Gesundheitsbehörden raten Verbraucherinnen und Verbrauchern, bei anhaltendem oder starkem Durchfall ärztlichen Rat einzuholen – insbesondere dann, wenn kürzlich rohe Salate oder andere frische Lebensmittel verzehrt wurden. Eine frühzeitige Diagnose ermöglicht eine gezielte Behandlung und kann dazu beitragen, weitere Infektionsketten schneller zu erkennen.
Der aktuelle Ausbruch zählt bereits jetzt zu den größten dokumentierten Cyclosporiasis-Wellen der vergangenen Jahre in den Vereinigten Staaten und zeigt erneut, wie anfällig internationale Lebensmittelketten für parasitäre Verunreinigungen sein können.
