Im Jahr 2026 sorgt der Martin Luther King Jr. Day (MLK Day) in den USA für Diskussionen und Unsicherheit. Obwohl der Gedenktag weiterhin ein offizieller bundesweiter Feiertag bleibt, haben Entscheidungen der Regierung unter Präsident Donald Trump praktische Auswirkungen auf Reisende, Bürgerinnen und Bürger, insbesondere im Hinblick auf Nationalparks, Behörden und Dienstleistungen.
Der Martin Luther King Jr. Day wird 2026 am Montag, den 19. Januar, begangen. Wie jedes Jahr fällt er auf den dritten Montag im Januar und erinnert an den am 15. Januar 1929 geborenen Bürgerrechtler. Seit 1986 ist der MLK Day ein bundesweiter Feiertag, nachdem er 1983 von Präsident Ronald Reagan gesetzlich verankert wurde. Eine Abschaffung oder Verschiebung wäre nur durch den US-Kongress möglich.
Was sich 2026 jedoch ändert, betrifft die kostenfreien Eintrittstage in den US-Nationalparks. Das Innenministerium hat bestätigt, dass sowohl der MLK Day als auch der Juneteenth-Feiertag aus der Liste der gebührenfreien Tage gestrichen wurden. Das bedeutet: Wer an diesen Tagen Nationalparks besuchen möchte, muss den regulären Eintrittspreis zahlen. Stattdessen wurde der 14. Juni, der Geburtstag von Präsident Trump und zugleich Flag Day, als neuer gebührenfreier Tag aufgenommen, obwohl es sich dabei nicht um einen offiziellen Feiertag handelt.
Für Reisende ist diese Änderung besonders relevant. Die USA verfügen über 63 Nationalparks, viele davon im Westen des Landes. Auch der Bundesstaat Mississippi ist betroffen, da dort mehrere bedeutende Parks und Gedenkstätten vom National Park Service verwaltet werden, darunter der Vicksburg National Military Park, der Natchez Trace Parkway und das Medgar and Myrlie Evers Home National Monument.
Wer häufiger Nationalparks besucht, kann auf einen Jahrespass zurückgreifen. Ab dem 1. Januar 2026 kostet dieser 80 US-Dollar für US-Bürger und 250 US-Dollar für Nicht-US-Bürger. Zusätzlich müssen ausländische Besucher ohne Jahrespass in besonders stark frequentierten Parks mit zusätzlichen Gebühren rechnen.
Abseits des Tourismus bleibt der MLK Day ein klassischer Feiertag im Alltag: Postämter und Banken bleiben geschlossen, die Börsen in New York und an der Nasdaq pausieren, und auch viele Schulen haben geschlossen. Paketdienste wie UPS stellen den regulären Betrieb ein, während FedEx mit eingeschränkten Services arbeitet.
In Mississippi hat der Tag zudem eine besondere Bedeutung, da er mit einem staatlichen Gedenktag für den konföderierten General Robert E. Lee zusammenfällt. Öffentliche Schulen sind in der Regel geschlossen, Eltern sollten jedoch den jeweiligen Schulkalender prüfen.
Unterm Strich zeigt sich: Der MLK Day 2026 bleibt ein wichtiger Gedenktag, doch praktische Änderungen, vor allem für Reisende, erfordern eine gute Planung.
