Die indische Metropole Delhi erstickt erneut im Smog. Eine dichte, graubraune Dunstglocke liegt seit Tagen über der Millionenstadt, die Sicht ist stark eingeschränkt, die Luftqualität vielerorts gesundheitsgefährdend. Schulen bleiben zeitweise geschlossen, der Flugverkehr ist beeinträchtigt, und Krankenhäuser melden steigende Zahlen von Patientinnen und Patienten mit Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Beschwerden.
Während internationale Messstationen und unabhängige Umweltorganisationen alarmierende Werte zur Feinstaubbelastung melden, erkennt die indische Regierung die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) verwendeten Grenz- und Messwerte nicht an. Offiziell argumentieren staatliche Stellen, die WHO-Standards seien nicht an die „realen Bedingungen in Entwicklungsländern“ angepasst und würden die Lage überzeichnen.
Besonders kritisch ist die Konzentration von Feinstaubpartikeln der Größen PM2,5 und PM10, die tief in die Lunge eindringen und schwere gesundheitliche Schäden verursachen können. Nach WHO-Kriterien liegt Delhi regelmäßig um ein Vielfaches über den empfohlenen Grenzwerten. Die Regierung verweist hingegen auf eigene nationale Richtlinien, die deutlich höhere Belastungen noch als akzeptabel einstufen.
Ursachen für den Smog gibt es viele. Neben Abgasen aus dem extrem dichten Straßenverkehr tragen Industrieemissionen, Baustellenstaub sowie das Verbrennen von Ernteresten in den umliegenden Bundesstaaten maßgeblich zur Luftverschmutzung bei. In den Wintermonaten verschärft sich die Situation zusätzlich, da kalte Luftschichten den Abzug der Schadstoffe verhindern.
Kritiker werfen der Regierung vor, das Problem kleinzureden, statt entschlossen gegenzusteuern. Umweltaktivisten und Mediziner warnen seit Jahren vor den Folgen: verkürzte Lebenserwartung, steigende Raten von Asthma, Lungenkrebs und Herzkrankheiten. Studien zufolge zählt Delhi zu den Städten mit der weltweit höchsten luftverschmutzungsbedingten Gesundheitsbelastung.
Die Regierung hat zwar Maßnahmen wie Fahrverbote, Einschränkungen für Baustellen und die Förderung sauberer Energien angekündigt, doch viele Experten halten diese Schritte für unzureichend oder kurzfristig wirksam. Solange grundlegende strukturelle Probleme nicht angegangen werden, dürfte sich an der Smogkrise wenig ändern.
Für die Menschen in Delhi bleibt der Alltag damit eine gesundheitliche Belastungsprobe. Atemmasken gehören längst zum Straßenbild, und viele Einwohner versuchen, ihre Aktivitäten im Freien auf ein Minimum zu reduzieren – in einer Stadt, in der saubere Luft für viele längst zum Luxus geworden ist.
