Nach einer langen Pause beabsichtigen die Europäische Union und die Philippinen, erneut Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen aufzunehmen. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen äußerte bei einem Besuch in Manila, dass dies ein „enormes Potenzial“ für beide Seiten berge. Die Vorbereitungen sollen umgehend beginnen.
Bereits 2015 hatte die EU Verhandlungen über einen Freihandelsvertrag mit den Philippinen aufgenommen. Allerdings kamen diese Bemühungen während der Amtszeit von Präsident Rodrigo Duterte, wegen der Menschenrechtsverletzungen im „Krieg gegen die Drogen“ mit Tausenden von außergerichtlichen Tötungen, zum Stillstand.
Während des Treffens mit von der Leyen betonte der philippinische Staatschef Ferdinand Marcos Jr., dass sein Land europäische Werte wie Demokratie und Rechtsstaatlichkeit teile. Er bezeichnete beide Seiten als „gleichgesinnte Partner“. Menschenrechtsorganisationen äußern jedoch weiterhin Kritik und betonen, dass die Situation unter Marcos Jr. äußerst angespannt sei. Er ist der Sohn des früheren philippinischen Diktators Ferdinand Marcos.
Gegenwärtig können die Philippinen mehr als 6.000 Produkte zollfrei in die Europäische Union exportieren, jedoch sind bestimmte Ausnahmen an die Einhaltung mehrerer internationaler Normen gebunden. Diese Ausnahmen laufen zum Ende des Jahres aus.
