Ein Strafverfahren in den USA sorgt international für Aufsehen: Thomas Markle (82), der Vater von Herzogin Meghan, ist wegen des mutmaßlichen Besitzes von Darstellungen sexuellen Kindesmissbrauchs festgenommen worden. Nach Angaben des amerikanischen Justizministeriums entdeckten Ermittler in zwei angemieteten Lagerräumen zahlreiche verdächtige Gegenstände. Besonders schwer wiegt der Vorwurf, dass Markle auf einigen Aufnahmen selbst zu sehen sein soll. Eine Verurteilung liegt bislang nicht vor.
FBI durchsucht Lagerräume in Kalifornien
Am Freitag, dem 6. November 2026, wurde Thomas Markle in Florida festgenommen. Vorausgegangen waren Ermittlungen des FBI, die sich unter anderem auf zwei Lagerräume im Großraum Los Angeles konzentrierten.
Markle soll diese seit 2008 angemietet haben. Bei den Durchsuchungen stellten Ermittler rund 78 Gegenstände sicher, darunter Filmnegative, Dias und Bücher, die mutmaßlich Darstellungen sexuellen Kindesmissbrauchs enthalten.
Laut Ermittlungsunterlagen sollen einzelne Fotografien einen erwachsenen Mann mit minderjährigen Mädchen zeigen. Ein Zeuge identifizierte den abgebildeten Mann als Thomas Markle. Ob diese Identifizierung zutrifft, muss im Strafverfahren geklärt werden.
Gericht ordnet elektronische Überwachung an
Nach seiner Festnahme erschien Markle vor einem Bundesgericht in Tampa. Der 82-Jährige wurde im Rollstuhl vorgeführt.
Das Gericht ordnete an, dass er unter elektronischer Überwachung in seiner betreuten Wohneinrichtung in Florida bleiben muss.
Eine Einlassung zur Anklage erfolgte bei diesem ersten Gerichtstermin nicht. Das weitere Verfahren soll in Kalifornien fortgesetzt werden.
Im Falle einer Verurteilung drohen Markle nach Angaben des US-Justizministeriums bis zu 20 Jahre Haft.
Ermittlungen reichen bis auf die Philippinen
Die amerikanischen Untersuchungen wurden durch Hinweise auf verdächtiges Material in Markles früherem Wohnumfeld auf den Philippinen angestoßen.
Auch dort beschäftigen sich Ermittlungsbehörden mit entsprechenden Vorwürfen.
Zusätzliche Fragen richten sich an die britische Polizei. Bereits 2019 soll ein Schreiben mit Anschuldigungen gegen Markle eingegangen sein. Informationen daraus wurden nach bisherigen Angaben nicht an andere Ermittlungsbehörden weitergegeben.
Die zuständige britische Polizeibehörde hat deshalb eine Überprüfung ihres damaligen Vorgehens veranlasst.
Meghan Markle äußerte sich bereits zu den Vorwürfen
Herzogin Meghan, die seit Jahren ein schwieriges Verhältnis zu ihrem Vater hat, hatte sich bereits im Oktober erschüttert über die bekannt gewordenen Anschuldigungen gezeigt.
Ihre Gedanken seien bei möglicherweise betroffenen Kindern.
Zu der Festnahme am Freitag veröffentlichten Meghan und Prinz Harry zunächst keine weitere Stellungnahme.
Thomas Markle hatte die gegen ihn erhobenen Vorwürfe zuvor entschieden zurückgewiesen.
Ein Strafverfahren mit schwerwiegenden Fragen
Der Fall wird nicht allein wegen der familiären Verbindung zum britischen Königshaus international beachtet.
Im Mittelpunkt stehen vor allem die Fragen, ob die sichergestellten Materialien strafrechtlich relevant sind, wie lange sie möglicherweise aufbewahrt wurden und ob frühere Hinweise ausreichend untersucht worden sind.
Entscheidend bleibt die gerichtliche Aufklärung. Die erhobenen Anschuldigungen sind schwerwiegend, dürfen jedoch nicht mit einem rechtskräftigen Schuldspruch gleichgesetzt werden. Für Thomas Markle gilt die Unschuldsvermutung.
Unabhängig vom Ausgang des Verfahrens zeigt der Fall, welche Bedeutung eine konsequente internationale Zusammenarbeit bei der Aufklärung möglicher sexualisierter Gewalt gegen Kinder hat.
