Deutschland diskutiert über die Zukunft des Verbrennungsmotors
Die Debatte über die Zukunft des Autofahrens in Deutschland gewinnt erneut an Bedeutung. Während die Bundesregierung gemeinsam mit Frankreich eine Lockerung der europäischen Vorgaben für neue Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor nach 2035 anstrebt, rückt zugleich die Frage nach klimafreundlicheren Kraftstoffen in den Mittelpunkt.
Bundesverkehrsminister Steffen Bilger möchte die Einführung von E20-Benzin vorantreiben. Der Kraftstoff enthält einen deutlich höheren Anteil an Bioethanol als das bereits bekannte E10 und soll dazu beitragen, den Verbrauch fossiler Rohstoffe sowie die damit verbundenen Treibhausgasemissionen zu reduzieren.
Für Autofahrer stellt sich allerdings vor allem eine praktische Frage: Kann E20 angesichts hoher Benzinpreise tatsächlich für finanzielle Entlastung sorgen?
Die Antwort fällt differenziert aus. Zwar sprechen bestimmte steuerliche und regulatorische Rahmenbedingungen für einen möglichen Preisvorteil. Ob dieser tatsächlich an den Zapfsäulen ankommt, hängt jedoch von mehreren Faktoren ab.
Was steckt hinter dem neuen Kraftstoff E20?
Die Bezeichnung E20 steht für Benzin mit einem Bioethanolanteil von bis zu 20 Prozent. Zum Vergleich: Beim bislang verbreiteten E10 beträgt dieser Anteil maximal zehn Prozent.
Bioethanol ist ein Alkohol, der durch die Verarbeitung und Vergärung biologischer Rohstoffe hergestellt wird. Dazu zählen unter anderem Zuckerrüben, Getreide und andere stärke- oder zuckerhaltige Pflanzen.
Im Unterschied zu herkömmlichem Benzin stammt dieser Bestandteil nicht unmittelbar aus fossilem Erdöl. Dadurch kann sich die Treibhausgasbilanz des Kraftstoffs verbessern.
Allerdings bedeutet ein Bioethanolanteil von 20 Prozent nicht automatisch, dass der gesamte Kraftstoff 20 Prozent weniger CO₂ verursacht. Entscheidend ist vielmehr, wie die Rohstoffe angebaut, verarbeitet und transportiert werden und welche Emissionen über den gesamten Lebenszyklus entstehen.
Bislang nur vier Test-Tankstellen in Deutschland
Noch ist E20 kein regulär erhältlicher Kraftstoff auf dem deutschen Tankstellenmarkt.
Nach Angaben aus der Branche wird das neue Benzin derzeit an vier Tankstellen unter kontrollierten Bedingungen erprobt. Die Teilnahme ist auf einen festgelegten Kundenkreis beschränkt.
Hintergrund sind die bestehenden technischen und rechtlichen Anforderungen an Kraftstoffe. Eine allgemeine Abgabe von E20 an Verbraucher ist bislang nicht vorgesehen.
Stefan Walter, Geschäftsführer des Bundesverbands der deutschen Bioethanolwirtschaft, verweist darauf, dass die geltenden Vorschriften einen regulären Verkauf derzeit noch nicht ermöglichen.
Die laufenden Tests sollen insbesondere Erkenntnisse über die technische Verträglichkeit, den Kraftstoffverbrauch und das Verhalten unterschiedlicher Fahrzeuge liefern.
Erst nach entsprechenden regulatorischen Anpassungen könnte E20 flächendeckend angeboten werden.
Können Millionen Autofahrer E20 problemlos tanken?
Eine der wichtigsten Fragen betrifft die Verträglichkeit mit bestehenden Benzinmotoren.
Ein höherer Ethanolanteil kann bestimmte Materialien stärker beanspruchen. Besonders bei älteren Fahrzeugen besteht die Möglichkeit, dass Dichtungen, Leitungen oder andere Komponenten des Kraftstoffsystems nicht ausreichend beständig sind.
Florian Wagner vom ADAC Sachsen geht davon aus, dass zahlreiche moderne Benzinfahrzeuge grundsätzlich für E20 geeignet sein könnten.
Insbesondere bei Fahrzeugen ab dem Baujahr 2012 werden gute Voraussetzungen gesehen. Nach Einschätzung des ADAC könnten perspektivisch etwa 90 bis 99 Prozent der in Deutschland zugelassenen Benziner mit E20 kompatibel sein.
Diese Schätzung bedeutet allerdings keine generelle Freigabe.
Wichtig für Autofahrer: Solange keine ausdrückliche Herstellerfreigabe für das jeweilige Fahrzeug vorliegt, sollte E20 nicht eigenständig getankt werden. Eine bestehende E10-Freigabe ist nicht automatisch mit einer E20-Freigabe gleichzusetzen.
Warum E20 an der Tankstelle günstiger werden könnte
Besonders interessant ist der mögliche Einfluss auf den Benzinpreis.
Nach Einschätzung der Bioethanolbranche könnte E20 günstiger angeboten werden als E10. Ein wesentlicher Grund liegt in der unterschiedlichen Behandlung fossiler und erneuerbarer Kraftstoffbestandteile bei der CO₂-Bepreisung.
Während fossiles Benzin mit entsprechenden CO₂-Kosten belastet wird, fällt der erneuerbare Ethanolanteil nach den geltenden Regelungen nicht in gleicher Weise unter diese Bepreisung.
Stefan Walter beziffert den möglichen Vorteil durch diesen Effekt auf etwa fünf bis sechs Cent je Liter.
Ob daraus tatsächlich ein entsprechender Preisunterschied an der Tankstelle entsteht, ist allerdings offen.
Neben der CO₂-Bepreisung beeinflussen unter anderem Rohstoffkosten, Herstellung, Transport, Steuern, Wettbewerb und die Preisgestaltung der Mineralölunternehmen den endgültigen Verkaufspreis.
Ein niedrigerer Preis kann deshalb nicht garantiert werden.
Niedrigerer Literpreis bedeutet nicht automatisch geringere Fahrtkosten
Bei der wirtschaftlichen Bewertung spielt noch ein weiterer Punkt eine Rolle: Bioethanol besitzt einen geringeren Energiegehalt als fossiles Benzin.
Mit zunehmendem Ethanolanteil kann deshalb der Kraftstoffverbrauch eines Fahrzeugs leicht steigen.
Das bedeutet: Selbst wenn E20 pro Liter günstiger angeboten wird, muss der tatsächliche Kostenvorteil anhand des Verbrauchs bewertet werden.
Entscheidend ist nicht allein der Preis an der Zapfsäule, sondern wie viel Geld Autofahrer für eine bestimmte Fahrstrecke ausgeben müssen.
Ein Beispiel verdeutlicht den Unterschied:
Kostet E10 hypothetisch 1,90 Euro je Liter und E20 fünf Cent weniger, ergibt sich zunächst eine Ersparnis von 2,50 Euro bei einer Tankmenge von 50 Litern.
Steigt der Verbrauch durch den höheren Ethanolanteil jedoch, reduziert sich dieser Vorteil entsprechend.
Ob E20 tatsächlich wirtschaftlicher ist, hängt somit vom Fahrzeug und vom konkreten Preisunterschied ab.
Klimaschutz: Wie umweltfreundlich ist E20 wirklich?
Befürworter sehen in E20 eine Möglichkeit, die Treibhausgasemissionen bestehender Benzinfahrzeuge zu verringern, ohne dass Millionen Autofahrer kurzfristig auf ein neues Fahrzeug umsteigen müssen.
Der höhere Anteil erneuerbarer Bestandteile könnte insbesondere während einer längeren Übergangsphase zur Elektromobilität eine Rolle spielen.
Die Bioethanolwirtschaft verweist auf mögliche CO₂-Einsparungen durch den Ersatz fossiler Kraftstoffbestandteile.
Umweltschutzorganisationen betrachten den verstärkten Einsatz pflanzenbasierter Kraftstoffe dagegen kritisch.
Ein zentraler Streitpunkt ist der Flächenbedarf für den Anbau entsprechender Rohstoffe.
Werden landwirtschaftliche Flächen verstärkt zur Energiegewinnung genutzt, können Nutzungskonflikte entstehen. Flächen, die für die Lebensmittelproduktion oder den Naturschutz benötigt werden, stehen dann möglicherweise nicht mehr in gleichem Umfang zur Verfügung.
Hinzu kommen ökologische Auswirkungen durch Düngung, Wasserverbrauch und intensive Landwirtschaft.
Abfälle und Reststoffe als mögliche Alternative
Eine wichtige Rolle könnte deshalb künftig die Herstellung von Bioethanol aus Abfällen und Reststoffen spielen.
Wissenschaftler untersuchen Verfahren, bei denen beispielsweise landwirtschaftliche Rückstände oder andere geeignete biogene Reststoffe zur Kraftstoffproduktion verwendet werden.
Der Vorteil solcher Ansätze liegt darin, dass nicht zwangsläufig zusätzliche Anbauflächen für Energiepflanzen benötigt werden.
Allerdings sind auch diese Verfahren mit technischen und wirtschaftlichen Herausforderungen verbunden.
Die verfügbaren Reststoffmengen sind begrenzt, und ihre Verarbeitung kann aufwendiger sein als die Herstellung von Ethanol aus klassischen Agrarrohstoffen.
Ob sich solche Produktionsverfahren in großem Umfang wirtschaftlich betreiben lassen, wird deshalb mitentscheidend für die langfristige Klimabilanz und Verfügbarkeit entsprechender Kraftstoffe sein.
E20 und das Verbrenner-Aus: Eine politische Grundsatzfrage
Die Diskussion über E20 steht zugleich im Zusammenhang mit der europäischen Verkehrspolitik.
Deutschland und Frankreich setzen sich nach den vorliegenden Informationen dafür ein, dass auch nach 2035 neue Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor zugelassen werden können.
Klimafreundlichere Kraftstoffe könnten dabei als Argument dienen, bestehende Technologien länger zu nutzen.
Allerdings bleibt ein grundsätzlicher Unterschied zwischen einem Fahrzeug mit Verbrennungsmotor und einem batterieelektrischen Auto bestehen.
Auch mit E20 entstehen beim Verbrennen des Kraftstoffs weiterhin CO₂-Emissionen und andere Abgase. Der erneuerbare Anteil kann die Klimabilanz verbessern, macht den Betrieb aber nicht automatisch klimaneutral.
Zudem ist E20 kein vollständig synthetischer oder ausschließlich erneuerbarer Kraftstoff, sondern weiterhin überwiegend ein Benzingemisch mit fossilen Bestandteilen.
Die Einführung allein würde daher nicht sämtliche klimapolitischen Fragen rund um den Verbrennungsmotor lösen.
Wann könnte E20 flächendeckend eingeführt werden?
Ein konkreter Termin für die bundesweite Einführung lässt sich aus den bisherigen Informationen nicht ableiten.
Zunächst müssen die rechtlichen Voraussetzungen geschaffen und die technischen Anforderungen an Kraftstoffqualität und Fahrzeugverträglichkeit geklärt werden.
Auch die Tankstellenbranche müsste sich auf ein zusätzliches Angebot einstellen.
Dabei stellt sich die Frage, ob E20 langfristig eine bestehende Benzinsorte ersetzen oder als weitere Kraftstoffvariante angeboten werden soll.
Für Tankstellenbetreiber wären zusätzliche Sorten mit organisatorischem und möglicherweise technischem Aufwand verbunden.
Entscheidend dürfte deshalb sein, wie groß die tatsächliche Nachfrage ausfällt und welche wirtschaftlichen Anreize sich für die Anbieter ergeben.
