Es sollte eines der bedeutendsten Industrieprojekte Deutschlands werden. Tausende neue Arbeitsplätze, eine Stärkung der europäischen Batterieproduktion und ein wichtiger Baustein für die Energiewende: Mit der Ansiedlung des schwedischen Batterieherstellers Northvolt in Schleswig-Holstein verbanden Politik und Wirtschaft große Hoffnungen. Doch nur wenige Jahre nach dem gefeierten Baustart steht das Projekt vor einem Scherbenhaufen. Nach der Insolvenz der Northvolt-Muttergesellschaft bleiben offene Fragen, hohe finanzielle Belastungen für die Steuerzahler und ein weitgehend ungenutztes Industriegelände an der Nordseeküste.
Symbolprojekt der Ampel-Regierung
Als Bundeskanzler Olaf Scholz, Wirtschaftsminister Robert Habeck und Schleswig-Holsteins Ministerpräsident Daniel Günther gemeinsam den Baustart der Fabrik bei Heide feierten, galt das Vorhaben als Vorzeigeprojekt der deutschen Industriepolitik. Die geplante Batteriezellenfabrik sollte Europas Abhängigkeit von asiatischen Herstellern verringern und Deutschland zu einem zentralen Standort der Elektromobilität machen.
Die Wahl des Standorts schien ideal. Schleswig-Holstein produziert durch seine zahlreichen Windparks mehr erneuerbaren Strom, als bislang vor Ort genutzt werden kann. Northvolt wollte diesen grünen Strom verwenden und damit eine besonders klimafreundliche Batterieproduktion aufbauen.
Zugleich versprach das Projekt rund 3.000 neue Arbeitsplätze in einer Region, die seit Jahren auf wirtschaftliche Impulse hofft. Für viele Kommunen, Unternehmen und Beschäftigte in Dithmarschen war Northvolt deshalb weit mehr als nur eine Fabrik – es war ein Zukunftsversprechen.
Der Absturz kam überraschend
Doch die Hoffnungen erfüllten sich nicht. Noch bevor die Produktion überhaupt beginnen konnte, geriet die schwedische Muttergesellschaft zunehmend unter finanziellen Druck. Hohe Investitionskosten, schwierige Marktbedingungen und zunehmender Wettbewerb belasteten das Unternehmen.
Schließlich folgte die Insolvenz – mit dramatischen Folgen für das deutsche Tochterprojekt. Die geplante Fabrik blieb unvollendet, während Bund und Land für zuvor gewährte Absicherungen in dreistelliger Millionenhöhe einstehen mussten.
Aus einem Symbol für die industrielle Zukunft Deutschlands wurde innerhalb kurzer Zeit ein Beispiel für die Risiken staatlich unterstützter Großprojekte.
Kritik an Politik und Risikomanagement
Besonders umstritten ist inzwischen die Rolle der Politik bei der Förderung des Projekts. Kritiker werfen der Landesregierung vor, finanzielle Risiken unterschätzt und Warnsignale nicht ausreichend berücksichtigt zu haben.
Brisant ist dabei vor allem ein Urteil des schleswig-holsteinischen Landesverfassungsgerichts. Demnach wurde der Landtag nicht rechtzeitig und umfassend über bestehende Zweifel an der Gesamtfinanzierung des Vorhabens informiert. Das Gericht stellte fest, dass es innerhalb des Regierungsapparates durchaus Bedenken hinsichtlich der Erfolgsaussichten und der Rückzahlung der abgesicherten Finanzmittel gegeben hatte.
Diese Informationen seien dem Parlament jedoch nicht vollständig zur Verfügung gestellt worden, bevor wichtige Entscheidungen getroffen wurden.
Die Opposition sieht darin einen schweren politischen Fehler. Vertreter von FDP und SPD kritisieren, dass die Abgeordneten über erhebliche finanzielle Risiken nicht ausreichend informiert gewesen seien. Aus ihrer Sicht hätte der Landtag auf Grundlage aller verfügbaren Informationen möglicherweise anders entschieden.
Daniel Günther verteidigt Grundsatzentscheidung
Trotz der massiven Kritik hält Ministerpräsident Daniel Günther grundsätzlich an der damaligen Entscheidung fest. Aus seiner Sicht sei die Ansiedlung einer Batteriefabrik in Schleswig-Holstein weiterhin wirtschaftlich und klimapolitisch sinnvoll gewesen.
Die Region verfüge über hervorragende Voraussetzungen für eine nachhaltige Industrieproduktion. Insbesondere die große Verfügbarkeit von Strom aus erneuerbaren Energien mache Schleswig-Holstein zu einem attraktiven Standort für energieintensive Zukunftsindustrien.
Gleichzeitig räumt Günther Fehler im politischen Umgang mit dem Projekt ein und erklärt, die daraus gewonnenen Erkenntnisse künftig berücksichtigen zu wollen.
Was bleibt vom Millionenprojekt?
Derzeit prägt vor allem Unsicherheit die Situation auf dem rund 110 Hektar großen Gelände bei Heide. Die ursprünglich geplante Fabrik existiert nur in Ansätzen, während die Region weiterhin auf die versprochenen Arbeitsplätze wartet.
Dennoch gibt es erste Hoffnungsschimmer. Die Landesregierung führt Gespräche mit dem US-Technologieunternehmen Lyten, das bereits andere Northvolt-Standorte übernommen hat. Sollte ein Einstieg gelingen, könnte das Gelände doch noch für eine Batterieproduktion genutzt werden.
Eine solche Lösung würde zwar nicht alle entstandenen Schäden ausgleichen, könnte jedoch zumindest einen Teil der ursprünglichen Ziele retten und die wirtschaftlichen Perspektiven der Region verbessern.
Lehren für die deutsche Industriepolitik
Der Fall Northvolt wirft grundsätzliche Fragen für die deutsche und europäische Wirtschaftspolitik auf. Wie weit darf der Staat gehen, um strategisch wichtige Industrien anzusiedeln? Welche Risiken sind vertretbar, wenn es um Zukunftstechnologien geht? Und wie können öffentliche Gelder besser abgesichert werden?
Fest steht: Der Wunsch nach einer unabhängigen europäischen Batterieproduktion besteht weiterhin. Doch das Scheitern von Northvolt zeigt, dass selbst ambitionierte Zukunftsprojekte keine Erfolgsgarantie besitzen.
Für Schleswig-Holstein bleibt vorerst ein riesiges Industriegelände, hohe Kosten und die Hoffnung, dass sich aus dem größten industriepolitischen Rückschlag der vergangenen Jahre doch noch eine zweite Chance entwickeln könnte.
