Mehr als drei Jahrzehnte lang galt ein Mädchen aus dem US-Bundesstaat Arizona als verschwunden. Nun haben Ermittler den Fall überraschend aufgeklärt. Die damals 13-Jährige ist am Leben und wurde in dieser Woche gefunden.
Das Mädchen verschwand am 19. Mai 1994 aus dem Ort Star Valley. Sie hatte ihr Elternhaus zu Fuß verlassen, um sich in einem nahegelegenen Stall um ihr Pferd zu kümmern. Danach verlor sich jede Spur. Trotz intensiver Suchmaßnahmen und landesweiter Fahndung blieb der Fall jahrzehntelang ungelöst.
Die Behörden hatten früh umfangreiche Ermittlungen eingeleitet. Das Mädchen wurde in nationale Datenbanken für vermisste Kinder aufgenommen, zudem wurden Fahndungsplakate in der gesamten Region und darüber hinaus verbreitet. Dennoch blieb ihr Schicksal ungeklärt, der Fall wurde jedoch nie zu den Akten gelegt.
Wie der Sheriff des Gila County, Adam Shepherd, nun mitteilte, konnte die Vermisste mithilfe moderner Ermittlungsansätze identifiziert werden. Eine spezialisierte Einheit für lange ungeklärte Fälle spielte dabei eine entscheidende Rolle. Details zum Fundort sowie zu den Umständen ihres Verschwindens und ihres Lebens in den vergangenen Jahren wurden nicht veröffentlicht.
Die Behörden begründen diese Zurückhaltung mit dem Schutz der Privatsphäre und dem Wohlbefinden der inzwischen erwachsenen Frau. Fest steht jedoch, dass ihr Status als vermisste Person offiziell aufgehoben wurde.
Der Fall zeigt, dass auch nach Jahrzehnten neue Technologien und beharrliche Ermittlungsarbeit dazu beitragen können, scheinbar aussichtslose Vermisstenfälle doch noch zu klären.
