Die europäische Bevölkerung altert – bedingt durch niedrige Geburtenziffern und eine steigende Lebenserwartung. 2012 war in Italien (20,64%) und Deutschland (20,62 %) bereits mehr als jede fünfte Person 65 Jahre und älter. Ähnlich hoch lagen die Quoten in Griechenland (19,7 %) und Portugal (19,4 %).
Irland steht hingegen noch am Anfang der Entwicklung, doch auch dort steigt der Anteil der Älteren seit einigen Jahren: 2012 waren 11,9 % der Bevölkerung 65 Jahre oder älter. Insgesamt lebten 2012 in der EU-27 rund 90 Millionen Menschen über 65 Jahren. Das waren rund 17,8 % der Gesamtbevölkerung und deutlich mehr als 1990, als der Anteil noch bei 13,7 % lag. Im gleichen Zeitraum sank der Bevölkerungsanteil der unter 15-Jährigen von 19,5 % auf 15,6 %.