Die Krise der deutschen Automobilindustrie trifft längst nicht mehr nur die großen Fahrzeughersteller. Besonders hart leiden die Zulieferunternehmen, die über Jahrzehnte zu den wichtigsten Arbeitgebern und technologischen Leistungsträgern Deutschlands gehörten. Bosch, ZF, Mahle und Schaeffler bauen Arbeitsplätze ab und verändern ihre Unternehmensstrukturen. Seit 2018 sind in der deutschen Automobilindustrie rund 143.000 Stellen verloren gegangen. Weitere Zehntausende könnten folgen. Doch hinter dem Stellenabbau steckt weit mehr als der Umstieg vom Verbrennungsmotor auf das Elektroauto.
Die deutsche Automobilindustrie befindet sich in einem tiefgreifenden Strukturwandel. Was lange als eine der verlässlichsten Säulen des Wirtschaftsstandorts Deutschland galt, steht unter erheblichem wirtschaftlichem Druck.
Sinkende Absatzmöglichkeiten, hohe Produktionskosten, internationaler Wettbewerb und der technologische Wandel setzen Hersteller und Zulieferer gleichzeitig unter Druck.
Besonders deutlich wird dies beim Automobilzulieferer Schaeffler. Das Unternehmen hat weitere Einsparungen, Standortschließungen und den Abbau Tausender Arbeitsplätze angekündigt.
Damit reiht sich Schaeffler in eine Entwicklung ein, die bereits andere große Zulieferunternehmen erfasst hat.
Für die betroffenen Beschäftigten und ihre Familien bedeutet dies erhebliche Unsicherheit. Für zahlreiche Industrieregionen stellt sich zudem die Frage, wie der Verlust gut bezahlter Arbeitsplätze wirtschaftlich aufgefangen werden kann.
Rund 143.000 Arbeitsplätze seit 2018 verloren
Die Beschäftigungszahlen verdeutlichen das Ausmaß der Veränderungen.
Im Jahr 2018 erreichte die deutsche Automobilindustrie mit rund 834.000 Beschäftigten einen Höchststand.
Bis Mitte 2026 sank diese Zahl um etwa 143.000 Arbeitsplätze.
Das entspricht einem Rückgang von rund 17 Prozent.
Besonders stark betroffen sind die direkten Automobilzulieferer.
Während dort 2018 noch ungefähr 350.000 Menschen beschäftigt waren, waren es Mitte 2026 nur noch rund 262.000.
Damit gingen in diesem Bereich etwa 88.000 Arbeitsplätze verloren.
Das entspricht einem Beschäftigungsrückgang von rund einem Viertel.
Diese Entwicklung zeigt, dass die Krise nicht auf einzelne Unternehmen oder vorübergehende wirtschaftliche Schwierigkeiten beschränkt ist.
Vielmehr verändert sich die industrielle Struktur einer gesamten Branche.
Schaeffler steht beispielhaft für den schwierigen Wandel
Der bayerische Automobilzulieferer Schaeffler ist besonders stark mit traditionellen Antriebstechnologien verbunden.
Das Unternehmen verfügt über umfangreiche Kompetenzen bei Komponenten für Verbrennungsmotoren, Getriebe und weitere mechanische Systeme.
Mit dem zunehmenden Einsatz elektrischer Antriebe verändert sich jedoch die Nachfrage nach solchen Produkten.
Elektrofahrzeuge benötigen viele klassische Komponenten eines Verbrennungsmotors nicht mehr.
Dadurch geraten Geschäftsbereiche unter Druck, die über Jahrzehnte hohe Umsätze und zahlreiche Arbeitsplätze gesichert haben.
Der Automobilwirtschaftsexperte Stefan Bratzel, Leiter des Center of Automotive Management in Bergisch Gladbach, sieht darin eine zentrale Herausforderung.
Seiner Einschätzung nach verfügen zahlreiche Zulieferunternehmen weiterhin über erhebliche Kapazitäten in traditionellen Geschäftsfeldern, während neue Geschäftsfelder noch nicht ausreichend entwickelt sind.
Der Stellenabbau ist deshalb auch Ausdruck eines schwierigen wirtschaftlichen Übergangs.
Die Elektromobilität allein erklärt die Krise nicht
Häufig wird der Verlust von Arbeitsplätzen in der Automobilindustrie unmittelbar mit dem politischen und technologischen Wandel zur Elektromobilität verbunden.
Tatsächlich benötigen Elektrofahrzeuge in bestimmten Produktionsbereichen weniger mechanische Komponenten als Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor.
Dadurch verändert sich auch der Personalbedarf.
Allerdings greift es zu kurz, die gesamte Beschäftigungskrise allein auf die Elektromobilität zurückzuführen.
Nach Einschätzung von Branchenexperte Bratzel fällt der bisherige Stellenabbau deutlich größer aus, als es der reine Wechsel der Antriebstechnologie erklären würde.
Hinzu kommen wirtschaftliche und strukturelle Probleme, die unabhängig von der Antriebsart bestehen.
Dazu gehören eine schwache Nachfrage, hohe Standortkosten, internationale Handelskonflikte und ein zunehmender Wettbewerbsdruck.
Die Krise ist somit das Ergebnis mehrerer Entwicklungen, die sich gegenseitig verstärken.
Hohe Kosten erschweren die Produktion in Deutschland
Ein wesentlicher Kritikpunkt vieler Unternehmen sind die vergleichsweise hohen Produktionskosten am Standort Deutschland.
Dazu zählen insbesondere Energiepreise, Arbeitskosten und bürokratische Anforderungen.
Hohe Löhne sind allerdings nicht ausschließlich ein wirtschaftlicher Nachteil.
Sie sichern den Beschäftigten Kaufkraft und können mit hoher Qualifikation, Produktivität und technologischer Kompetenz verbunden sein.
Problematisch wird die Situation vor allem dann, wenn die Kosten nicht durch entsprechende Produktivitätsvorteile oder eine starke Marktposition ausgeglichen werden können.
Unternehmen müssen deshalb entscheiden, welche Produkte sie künftig an welchen Standorten wirtschaftlich herstellen können.
Für deutsche Werke kann dies bedeuten, dass Investitionen zurückgestellt, Produktionsbereiche verlagert oder Arbeitsplätze abgebaut werden.
Der europäische Automarkt bleibt schwach
Auch die Entwicklung der Fahrzeugnachfrage belastet die Branche.
Nach Einschätzung von Stefan Bratzel könnte der europäische Automarkt dauerhaft deutlich unter dem Absatzniveau vor der Corona-Pandemie bleiben.
Er rechnet damit, dass jährlich ungefähr zwei Millionen Fahrzeuge weniger verkauft werden könnten als früher.
Das entspräche einem Rückgang von etwa zehn Prozent gegenüber dem früheren Vergleichsniveau.
Diese Einschätzung ist eine Prognose und keine bereits feststehende Entwicklung.
Sollte sich ein dauerhaft niedrigeres Absatzniveau bestätigen, hätte dies erhebliche Auswirkungen auf die Zulieferindustrie.
Denn weniger produzierte Fahrzeuge bedeuten grundsätzlich auch eine geringere Nachfrage nach zahlreichen Bauteilen und Komponenten.
Besonders Unternehmen mit hohen Fixkosten und stark ausgelasteten Produktionsanlagen können dadurch unter Druck geraten.
Konkurrenz aus China erhöht den Veränderungsdruck
Ein weiterer entscheidender Faktor ist der zunehmende internationale Wettbewerb.
Chinesische Automobilhersteller haben in den vergangenen Jahren ihre Position insbesondere bei Elektrofahrzeugen deutlich ausgebaut.
Sie profitieren unter anderem von großen Produktionskapazitäten, umfangreichen Lieferketten und technologischen Fortschritten.
Deutsche Hersteller müssen deshalb nicht nur neue Antriebstechnologien entwickeln, sondern ihre Fahrzeuge auch zu wettbewerbsfähigen Preisen anbieten.
Das betrifft unmittelbar die Zulieferunternehmen.
Wer langfristig erfolgreich bleiben will, muss Komponenten und Technologien anbieten, die auch in künftigen Fahrzeuggenerationen benötigt werden.
Dazu gehören beispielsweise Leistungselektronik, Software, Batterietechnik, Sensorik und Systeme für automatisiertes Fahren.
Weitere 25.000 Arbeitsplätze könnten verloren gehen
Die Beschäftigungskrise könnte sich in den kommenden beiden Jahren fortsetzen.
Stefan Bratzel rechnet bei den direkten deutschen Automobilzulieferern mit einem weiteren Stellenabbau von etwa zehn Prozent.
Ausgehend von rund 262.000 Beschäftigten entspräche dies ungefähr 25.000 zusätzlichen Arbeitsplätzen.
Dabei handelt es sich um eine Expertenprognose, nicht um bereits beschlossene Kündigungen.
Wie viele Arbeitsplätze tatsächlich wegfallen, hängt von der wirtschaftlichen Entwicklung und den Entscheidungen der einzelnen Unternehmen ab.
Nach Bratzels Einschätzung könnte die Branche im Jahr 2028 ihre beschäftigungspolitische Talsohle erreichen.
Danach hält er eine Erholung für möglich.
Eine solche Entwicklung ist jedoch keineswegs garantiert.
Sie setzt voraus, dass Unternehmen neue Produkte erfolgreich entwickeln, zusätzliche Absatzmärkte erschließen und wirtschaftlich tragfähige Geschäftsmodelle aufbauen.
Neue Geschäftsfelder könnten Arbeitsplätze sichern
Trotz der schwierigen Lage bestehen für die deutsche Zulieferindustrie wirtschaftliche Chancen.
Viele Unternehmen verfügen über umfangreiche Erfahrungen in Maschinenbau, Präzisionstechnik, Automatisierung und industrieller Fertigung.
Diese Fähigkeiten lassen sich teilweise auch außerhalb des klassischen Automobilgeschäfts einsetzen.
Als mögliche Wachstumsfelder gelten insbesondere Robotik, künstliche Intelligenz, industrielle Automatisierung und Technologien für autonomes Fahren.
Auch Anwendungen in anderen Industriebereichen können zusätzliche Absatzmöglichkeiten schaffen.
Allerdings entstehen neue Arbeitsplätze nicht automatisch dort, wo bisherige Stellen wegfallen.
Neue Geschäftsfelder benötigen Investitionen, qualifizierte Beschäftigte und ausreichend Nachfrage.
Deshalb werden Weiterbildung und berufliche Neuqualifizierung für viele Arbeitnehmer eine wichtige Rolle spielen.
Was bedeutet die Krise für die Beschäftigten?
Für die betroffenen Arbeitnehmer ist der Strukturwandel mit erheblichen persönlichen und finanziellen Risiken verbunden.
Besonders schwierig kann die Situation für Beschäftigte werden, die über viele Jahre in spezialisierten Produktionsbereichen gearbeitet haben.
Wenn ein Werk geschlossen oder ein Geschäftsbereich aufgegeben wird, lassen sich vergleichbare Arbeitsplätze nicht immer unmittelbar in derselben Region finden.
Hinzu kommt, dass Zulieferunternehmen häufig wichtige Arbeitgeber in kleineren Städten und ländlichen Industrieregionen sind.
Ein größerer Stellenabbau kann deshalb auch örtliche Handwerksbetriebe, Dienstleister und den Einzelhandel treffen.
Entscheidend ist, dass Unternehmen und Arbeitnehmervertretungen frühzeitig über sozialverträgliche Lösungen, Qualifizierungsangebote und mögliche berufliche Perspektiven verhandeln.
Welche arbeitsrechtlichen Ansprüche Beschäftigte bei einem konkreten Stellenabbau haben, hängt unter anderem von ihrem Arbeitsvertrag, geltenden Tarifverträgen, Betriebsvereinbarungen und den gesetzlichen Voraussetzungen ab.
Ein allgemeiner gesetzlicher Anspruch auf eine Abfindung besteht bei einer betriebsbedingten Kündigung nicht automatisch.
Was muss die Bundesregierung jetzt leisten?
Die Entwicklung der Automobilindustrie ist auch eine erhebliche wirtschaftspolitische Herausforderung.
Die Bundesregierung kann den technologischen Wandel nicht aufhalten und Unternehmen nicht dauerhaft vor internationalem Wettbewerb schützen.
Sie kann jedoch die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen beeinflussen.
Dazu gehören eine zuverlässige Energieversorgung zu wettbewerbsfähigen Kosten, schnellere Genehmigungsverfahren, eine moderne Infrastruktur und verlässliche Bedingungen für Investitionen.
Auch Forschung, Weiterbildung und die Förderung neuer Technologien können dazu beitragen, industrielle Arbeitsplätze in Deutschland zu erhalten oder neue Beschäftigungsmöglichkeiten zu schaffen.
Entscheidend ist dabei, dass politische Maßnahmen nicht ausschließlich bestehende Strukturen konservieren.
Sie müssen Unternehmen vielmehr dabei unterstützen, wirtschaftlich tragfähige Zukunftsfelder aufzubauen.
Hoffnung auf eine Erholung ab 2028
Trotz des massiven Stellenabbaus sehen Branchenexperten Möglichkeiten für eine spätere Stabilisierung.
Bratzel geht davon aus, dass deutsche Automobilhersteller bei der Elektromobilität inzwischen Fortschritte erzielen und ihre technologische Wettbewerbsfähigkeit verbessern.
Auch die Zulieferer könnten davon profitieren, wenn sie rechtzeitig neue Produkte entwickeln und ihre Abhängigkeit vom Verbrennungsmotor reduzieren.
Ob sich daraus ab 2028 tatsächlich wieder steigende Beschäftigtenzahlen ergeben, bleibt abzuwarten.
Die wirtschaftlichen Chancen sind vorhanden, doch der notwendige Wandel erfordert erhebliche Investitionen und unternehmerische Entscheidungen.
Fazit: Die deutsche Autoindustrie muss sich grundlegend erneuern
Der Verlust von rund 143.000 Arbeitsplätzen seit 2018 ist ein deutliches Warnsignal für den Industriestandort Deutschland.
Besonders schwer wiegt der Beschäftigungsrückgang bei den Zulieferunternehmen, die einen wesentlichen Teil der automobilen Wertschöpfung ausmachen.
Die Ursachen reichen weit über die Elektromobilität hinaus. Schwache Absatzmärkte, hohe Produktionskosten, internationale Konkurrenz und unzureichend entwickelte neue Geschäftsfelder belasten die Unternehmen gleichzeitig.
Weitere Arbeitsplatzverluste sind möglich.
Dennoch wäre es falsch, daraus den unausweichlichen Niedergang der deutschen Automobilindustrie abzuleiten.
Deutschland verfügt weiterhin über qualifizierte Fachkräfte, industrielle Erfahrung und technologisches Know-how.
Diese Stärken können die Grundlage für eine wirtschaftliche Erholung bilden.
Entscheidend wird sein, ob Unternehmen und Politik den Strukturwandel so gestalten, dass aus bisherigen industriellen Kompetenzen neue wettbewerbsfähige Produkte, Investitionen und langfristig sichere Arbeitsplätze entstehen.
Die Krise ist ernst. Doch sie muss nicht das Ende der deutschen Automobilindustrie bedeuten. Sie kann auch der Ausgangspunkt für eine notwendige industrielle Erneuerung sein.
