Ein alarmierender Beschäftigungsverlust
Knapp 500.000 sozialversicherungspflichtige Arbeitsplätze weniger seit 2019: Die Zahlen des ifo Instituts verdeutlichen das Ausmaß des Beschäftigungsrückgangs in der deutschen Industrie.
Hinter der Statistik stehen Menschen, die ihre Arbeitsplätze verloren haben, Unternehmen, die ihre Belegschaften verkleinern, und Regionen, deren wirtschaftliche Zukunft zunehmend unsicher erscheint.
Dabei geht es nicht ausschließlich um die unmittelbaren Folgen von Werksschließungen oder Stellenstreichungen.
Auch der schrittweise Abbau von Beschäftigung durch ausbleibende Neueinstellungen, nicht verlängerte Verträge oder die Verlagerung von Produktionskapazitäten kann die industrielle Basis langfristig schwächen.
Besonders problematisch ist, dass Industriearbeitsplätze häufig eng mit weiteren Beschäftigungsverhältnissen verbunden sind.
Wenn ein großer Produktionsstandort Personal abbaut, können auch Zulieferer, Logistikunternehmen, technische Dienstleister und lokale Gewerbebetriebe betroffen sein.
Die tatsächlichen regionalwirtschaftlichen Auswirkungen können deshalb über den unmittelbaren Stellenabbau hinausreichen.
Deutschland verliert gegenüber China an Wettbewerbsfähigkeit
Als wesentlichen Grund für die Entwicklung nennt die ifo-Studie die nachlassende internationale Wettbewerbsfähigkeit deutscher Industrieunternehmen, insbesondere gegenüber China.
Diese Aussage ist wirtschaftspolitisch brisant.
Deutschland galt jahrzehntelang als einer der weltweit führenden Industriestandorte. Hochwertige Maschinen, Fahrzeuge und technische Anlagen bildeten die Grundlage seines Exporterfolgs.
Doch auf wichtigen Absatzmärkten ist der Wettbewerbsdruck deutlich gestiegen.
Chinesische Unternehmen treten längst nicht mehr ausschließlich als Anbieter preisgünstiger Produkte auf. Sie konkurrieren zunehmend auch in technologisch anspruchsvollen Bereichen.
Für deutsche Hersteller bedeutet das, dass sie sich stärker über Innovation, Produktivität, Qualität und Kosten behaupten müssen.
Die entscheidende Frage lautet daher, ob deutsche Unternehmen schnell genug auf die veränderten Wettbewerbsbedingungen reagieren können.
Allerdings wäre es zu einfach, den gesamten Beschäftigungsabbau allein China zuzuschreiben. Auch technologische Veränderungen, schwache Nachfrage, Investitionsentscheidungen und die allgemeinen Standortbedingungen können eine Rolle spielen.
Wie stark die einzelnen Faktoren zum Rückgang beigetragen haben, lässt sich aus den vorliegenden Angaben zur Studie nicht quantifizieren.
Automobilindustrie besonders unter Druck
Besonders hart trifft der Beschäftigungsrückgang nach Angaben des ifo Instituts die deutsche Automobilindustrie.
Diese Branche hat für Deutschland eine herausragende wirtschaftliche Bedeutung.
Neben den großen Fahrzeugherstellern sind zahlreiche mittelständische Zulieferunternehmen von der Entwicklung abhängig.
Die Branche befindet sich gleichzeitig in einem tiefgreifenden technologischen Wandel.
Elektromobilität, neue Softwarearchitekturen, veränderte Lieferketten und der internationale Wettbewerb stellen bisherige Geschäftsmodelle infrage.
Vor allem Unternehmen, deren Produktion stark auf klassische Verbrennungstechnologien ausgerichtet ist, müssen ihre Geschäftsmodelle überprüfen.
Doch auch die Herstellung von Elektrofahrzeugen garantiert nicht automatisch, dass bestehende Arbeitsplätze erhalten bleiben.
Neue Produktionsverfahren können andere Qualifikationen erfordern und mit einer veränderten Personalstruktur verbunden sein.
Kritisch ist insbesondere, wenn neue Technologien zwar entwickelt, die damit verbundenen Produktionskapazitäten jedoch überwiegend außerhalb Deutschlands aufgebaut werden.
Dann könnte der technologische Wandel nicht nur bestehende Arbeitsplätze verändern, sondern auch dazu führen, dass neue industrielle Beschäftigung an anderen Standorten entsteht.
Maschinenbau verliert an Stärke
Neben der Automobilindustrie zählt der Maschinenbau zu den besonders betroffenen Branchen.
Das ist für den Wirtschaftsstandort Deutschland von erheblicher Bedeutung.
Der Maschinenbau steht traditionell für mittelständische Unternehmen, spezialisierte Technologien und international erfolgreiche Produkte.
Viele Betriebe sind in ihren jeweiligen Marktnischen führend und beschäftigen hoch qualifizierte Fachkräfte.
Doch auch diese Unternehmen müssen sich zunehmend gegen internationale Wettbewerber behaupten.
Wenn Investitionen in neue Maschinen und Produktionsanlagen zurückgehen oder Kunden verstärkt bei anderen Anbietern einkaufen, wirkt sich dies unmittelbar auf die Auftragslage aus.
Hinzu kommt, dass der Maschinenbau eng mit anderen Industriezweigen verflochten ist.
Eine schwache Automobilindustrie kann beispielsweise auch Maschinenbauer treffen, die Produktionsanlagen für Fahrzeughersteller und Zulieferer liefern.
Der Beschäftigungsrückgang in beiden Branchen kann sich dadurch gegenseitig verstärken.
Fast alle Bundesländer betroffen
Nach den vorliegenden Ergebnissen der ifo-Studie ist der industrielle Arbeitsplatzabbau kein Problem einzelner Regionen.
Mit Ausnahme Hamburgs sind sämtliche Bundesländer betroffen.
Das zeigt, dass die Entwicklung über einzelne Unternehmenskrisen oder regionale Standortprobleme hinausgeht.
Im Osten Deutschlands fällt der Beschäftigungsrückgang etwas stärker aus als im Westen.
Gerade für ostdeutsche Industrieregionen ist dies eine kritische Entwicklung.
Viele Standorte haben in den vergangenen Jahrzehnten erhebliche Anstrengungen unternommen, industrielle Strukturen aufzubauen oder nach wirtschaftlichen Umbrüchen wieder zu stärken.
Wenn dort erneut Arbeitsplätze verloren gehen, kann dies bestehende wirtschaftliche Unterschiede verschärfen.
Allerdings ist bei der Bewertung Vorsicht geboten: Aus der vorliegenden Kurzmeldung geht nicht hervor, ob die regionalen Unterschiede anhand absoluter Beschäftigtenzahlen oder prozentualer Veränderungen ermittelt wurden.
Für einen belastbaren Vergleich wären beide Größen wichtig.
Zwei Millionen neue Jobs – aber nicht unbedingt dort, wo sie verloren gehen
Während die Industrie seit 2019 knapp eine halbe Million sozialversicherungspflichtige Arbeitsplätze verloren hat, entstanden im Dienstleistungssektor und in der Verwaltung rund zwei Millionen neue Stellen.
Auf den ersten Blick könnte dies als Zeichen einer erfolgreichen wirtschaftlichen Anpassung verstanden werden.
Die Gesamtzahl der Arbeitsplätze kann steigen, obwohl einzelne Branchen Beschäftigung verlieren.
Doch diese Entwicklung wirft wichtige Fragen auf.
Entstehen die neuen Stellen in denselben Regionen, in denen Industriearbeitsplätze wegfallen?
Bieten sie vergleichbare Einkommen, Aufstiegsmöglichkeiten und langfristige Beschäftigungsperspektiven?
Und können Arbeitnehmer aus der Industrie tatsächlich ohne größere Schwierigkeiten in diese Bereiche wechseln?
Ein hoch qualifizierter Industriemechaniker kann nicht automatisch eine Tätigkeit in der Verwaltung oder im Gesundheitswesen übernehmen.
Ebenso wenig sind die Lohnstrukturen und Produktivitätsniveaus sämtlicher Dienstleistungsberufe mit denen industrieller Tätigkeiten vergleichbar.
Deshalb lässt sich aus der reinen Zahl neu entstandener Arbeitsplätze noch nicht ableiten, dass die wirtschaftlichen Folgen des Industrieabbaus vollständig ausgeglichen werden.
Mehr Verwaltung, weniger Produktion: Eine problematische Verschiebung?
Besonders diskussionswürdig ist der gleichzeitige Rückgang industrieller Beschäftigung und das Wachstum im Dienstleistungs- und Verwaltungsbereich.
Eine moderne Volkswirtschaft benötigt leistungsfähige Dienstleistungen, öffentliche Verwaltung, Bildung, Gesundheitsversorgung und digitale Infrastruktur.
Der Ausbau dieser Bereiche ist deshalb nicht grundsätzlich negativ zu bewerten.
Problematisch könnte die Entwicklung jedoch werden, wenn gleichzeitig die industrielle Wertschöpfung dauerhaft zurückgeht.
Denn Industrieunternehmen produzieren Güter, entwickeln Technologien, schaffen Exporterlöse und sind wichtige Auftraggeber für zahlreiche Dienstleistungsbetriebe.
Ein wachsender Verwaltungs- oder Dienstleistungssektor kann eine schrumpfende industrielle Basis nicht in jeder Hinsicht ersetzen.
Andererseits bedeutet weniger Industriebeschäftigung nicht zwangsläufig weniger Industrieproduktion.
Wenn Unternehmen ihre Produktivität durch Automatisierung und Digitalisierung steigern, können sie mit weniger Beschäftigten weiterhin hohe oder sogar höhere Produktionsmengen erzielen.
Deshalb wäre für die Bewertung einer möglichen Deindustrialisierung zusätzlich zu untersuchen, wie sich die reale Industrieproduktion, die Wertschöpfung und die Investitionen seit 2019 entwickelt haben.
Die Beschäftigungszahlen allein reichen für ein abschließendes Urteil nicht aus.
Standortpolitik unter Druck
Die ifo-Zahlen werfen auch Fragen an die deutsche Wirtschafts- und Industriepolitik auf.
Wenn die Wettbewerbsfähigkeit eines Industriestandorts über Jahre nachlässt, müssen die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen kritisch überprüft werden.
Dazu gehören insbesondere die Kosten und die Verfügbarkeit von Energie, die steuerliche Belastung, der Fachkräftebedarf, die Genehmigungsverfahren und die Qualität der Infrastruktur.
Auch die Geschwindigkeit technologischer Innovationen spielt eine entscheidende Rolle.
Unternehmen investieren langfristig dort, wo sie verlässliche Bedingungen und wirtschaftliche Perspektiven erwarten.
Für Deutschland stellt sich deshalb die Frage, ob die bestehenden Standortbedingungen ausreichend attraktiv sind, um industrielle Investitionen zu halten und neue anzuziehen.
Gleichzeitig wäre es verkürzt, sämtliche Probleme auf staatliche Vorgaben zurückzuführen.
Auch unternehmerische Entscheidungen, versäumte Innovationen und Veränderungen der weltweiten Nachfrage können zu einem Verlust an Wettbewerbsfähigkeit beitragen.
Eine überzeugende Analyse muss beide Seiten berücksichtigen.
Was bedeutet der Industrieabbau für Verbraucher?
Der Verlust industrieller Arbeitsplätze betrifft nicht nur die unmittelbar Beschäftigten.
Auch Verbraucher können die wirtschaftlichen Folgen spüren.
In Regionen mit größeren Stellenstreichungen kann die Kaufkraft zurückgehen.
Wenn Beschäftigte Einkommenseinbußen hinnehmen müssen oder um ihre berufliche Zukunft fürchten, kann sich dies auf Konsum und Investitionen auswirken.
Darunter können Einzelhandel, Gastronomie und andere örtliche Unternehmen leiden.
Auch für Kommunen können sich Herausforderungen ergeben, etwa wenn Unternehmensgewinne und damit verbundene Steuereinnahmen sinken.
Ob dies im Einzelfall geschieht, hängt allerdings von der jeweiligen Wirtschaftsstruktur ab.
Zudem können Industriearbeitsplätze eine wichtige Rolle für die Finanzierung sozialer Sicherungssysteme spielen.
Entscheidend ist dabei nicht nur die Zahl der Beschäftigten, sondern auch die Höhe ihrer beitragspflichtigen Einkommen.
Droht Deutschland eine dauerhafte Deindustrialisierung?
Der Begriff Deindustrialisierung wird häufig verwendet, wenn industrielle Beschäftigung oder Produktion über längere Zeiträume zurückgehen.
Die vorliegenden Zahlen liefern einen deutlichen Hinweis auf einen erheblichen Beschäftigungsverlust in der deutschen Industrie.
Sie beweisen für sich genommen jedoch noch nicht, dass Deutschland seine industrielle Leistungsfähigkeit im gleichen Umfang verloren hat.
Dafür müssten weitere Kennzahlen betrachtet werden.
Dazu zählen die reale industrielle Wertschöpfung, die Entwicklung der Exporte, die Investitionstätigkeit und die Produktivität.
Besonders kritisch wäre eine Entwicklung, bei der nicht nur Arbeitsplätze verschwinden, sondern auch Produktionskapazitäten, Forschung und neue Technologien dauerhaft ins Ausland verlagert werden.
Denn einmal verlorene industrielle Strukturen lassen sich häufig nur mit erheblichem Aufwand wieder aufbauen.
