Die glänzenden Hochhäuser, die plötzlich aus den Maisfeldern auf der myanmarischen Seite des Moei-Flusses in den Himmel ragen, wirken wie eine Fata Morgana. Acht Jahre zuvor gab es in diesem Teil des Karen-Staates nichts außer Bäumen, ein paar grob gebauten Betonhäusern und einem langjährigen Bürgerkrieg, der diese Region zu einer der ärmsten Gegenden Myanmars gemacht hat.
Doch heute erhebt sich an der Grenze zu Thailand eine kleine Stadt namens Shwe Kokko – auf Deutsch Goldene Regenbaum-Stadt –, die als Sinnbild für Gier, Betrug und Machtmissbrauch gilt.
Eine Stadt auf Betrügereien gebaut
Shwe Kokko wird beschuldigt, ein Hotspot für Betrug, Geldwäsche und Menschenhandel zu sein. Der Mann hinter diesem dubiosen Projekt, She Zhijiang, sitzt derzeit in einem Gefängnis in Bangkok und wartet auf seine Auslieferung nach China. Sein Unternehmen Yatai, das die Stadt errichtet hat, versucht jedoch, Shwe Kokko als luxuriöse Resortstadt und sicheres Reiseziel für chinesische Touristen darzustellen – ein Rückzugsort für Superreiche.
Die Realität sieht jedoch düster aus: Shwe Kokko ist zu einem Symbol für das ungezügelte Streben nach Reichtum geworden, das aus China heraus über die Grenzen hinweg geschwappt ist. She Zhijiang träumte davon, diese funkelnde Stadt als seinen Ausweg aus der Welt des Glücksspiels und der Betrügereien zu nutzen. Doch dieser Traum wurde zu seinem Albtraum, als Peking begann, gegen die betrügerischen Operationen an der thailändisch-myanmarischen Grenze vorzugehen, die zunehmend chinesische Bürger ins Visier nahmen.
Thailands Reaktion und Shwe Kokkos Isolation
Die zunehmende Bekanntheit von Shwe Kokko als Betrugshochburg hat auch Thailands Tourismus geschadet. Thailand reagierte, indem es die Stromversorgung zu den Anlagen jenseits der Grenze kappte, die Bankvorschriften verschärfte und Visa für Verdächtige blockierte.
Shwe Kokko ist nun in einem post-putschistischen, kriegszerrütteten Myanmar isoliert und nicht in der Lage, die nötigen Investitionen und Besucher anzuziehen, um über Wasser zu bleiben.
In dem Versuch, das Image der Stadt aufzupolieren, lud Yatai Journalisten, darunter auch die BBC, ein, um die „Stadt der Zukunft“ zu besichtigen. Die Hoffnung: Positivere Berichterstattung könnte helfen, She Zhijiang aus dem Gefängnis zu holen.
Der Besuch in Shwe Kokko: Eine Stadt der Widersprüche
Der Zugang zur Stadt ist alles andere als einfach. Seit Beginn der Bauarbeiten im Jahr 2017 war Shwe Kokko ein verbotenes Terrain. Nach dem Militärputsch in Myanmar 2021 wurde der Zugang noch schwieriger, da die Region von Bürgerkriegsgewalt heimgesucht wird. Die Anreise von Yangon dauert drei Tage, gespickt mit Kontrollpunkten, blockierten Straßen und dem Risiko, in bewaffnete Auseinandersetzungen zu geraten. Ein kurzer Grenzübertritt von Thailand aus erfordert jedoch ebenso eine sorgfältige Planung, um Patrouillen der thailändischen Polizei und Armee zu vermeiden.
In der Stadt führten uns She Zhijiangs Mitarbeiter durch die neu gepflasterten Straßen und präsentierten Luxusvillen und zahlreiche Grünflächen. „Mr. She glaubt an die Schaffung einer grünen Stadt“, erklärten sie stolz. Unser Führer, Wang Fugui, ein ehemaliger Polizist aus Guangxi, der wegen angeblicher Betrugsdelikte in Thailand inhaftiert war, wurde nach seiner Freilassung zu She Zhijiangs engstem Vertrauten.
Hinter der Fassade: Der Betrug lebt weiter
Auf den ersten Blick erinnert Shwe Kokko an eine provinzielle chinesische Stadt: Die Schilder an den Gebäuden sind in chinesischen Schriftzeichen gehalten, und es gibt einen ständigen Strom chinesischer Baufahrzeuge. Yatai bleibt jedoch vage über die Mieter seiner Gebäude. „Reiche Menschen aus vielen Ländern mieten die Villen“, hieß es. Und was ist mit den Geschäften? „Viele Unternehmen. Hotels, Kasinos.“
Trotz dieser Aussagen waren die meisten Menschen, die wir sahen, lokale Karen-Arbeiter, eine ethnische Minderheit Myanmars, die täglich nach Shwe Kokko pendeln. Von den angeblichen internationalen Touristen oder Casino-Besuchern war kaum etwas zu sehen.
Obwohl Yatai behauptet, dass es in Shwe Kokko keine Betrugsoperationen mehr gibt, sprachen uns Einheimische heimlich an und bestätigten das Gegenteil: Die Betrügereien florieren weiterhin im Verborgenen.
Die dunkle Seite: Menschenhandel und Zwangsarbeit
Die Betrugsmaschen, die einst an der küstenregion Kambodschas begannen und später an die gesetzlosen Grenzgebiete Myanmars verlegt wurden, haben sich inzwischen entlang der thailändisch-myanmarischen Grenze niedergelassen. Hier kämpfen das myanmarische Militär, Rebellenarmeen und Warlords um die Kontrolle des Karen-Staates.
Die Betrügereien sind zu einem Milliardengeschäft herangewachsen, das Tausende Arbeiter aus China, Südostasien, Afrika und dem indischen Subkontinent involviert. Viele von ihnen arbeiten freiwillig, andere werden jedoch entführt und zur Arbeit gezwungen. Berichte über Folter und Misshandlungen sind keine Seltenheit. Einige der schockierendsten Geschichten stammen aus Shwe Kokko.
She Zhijiang: Der Mann hinter dem Imperium
She Zhijiang, ein kleiner Unternehmer aus der chinesischen Provinz Hunan, wurde in China wegen illegaler Glücksspielaktivitäten verurteilt, blieb jedoch im Ausland aktiv. Nach Investitionen in Glücksspielprojekte in Kambodscha und der Erlangung der kambodschanischen Staatsbürgerschaft wandte er sich Myanmar zu. Dort schloss er 2016 einen Deal mit dem Karen-Warlord Saw Chit Thu, um Shwe Kokko zu bauen. She Zhijiang stellte die finanziellen Mittel, während Saw Chit Thu mit seinen 8.000 bewaffneten Kämpfern für den Schutz sorgte.
Obwohl She Zhijiang jegliche Beteiligung an Betrügereien bestreitet, ist es schwer zu glauben, dass Yatai, das alles in Shwe Kokko kontrolliert, nichts von den laufenden illegalen Aktivitäten wusste. Die Stadt scheint nach wie vor vom Online-Glücksspiel und Betrug zu leben.
Fazit: Eine Stadt ohne Zukunft?
Shwe Kokko bleibt eine Stadt, die auf Betrug, Menschenhandel und Geldwäsche aufgebaut ist, trotz der Bemühungen, ihr Image als luxuriöses Reiseziel zu verbessern. Der Versuch von Yatai, die Stadt als sicheren Ort für Investoren darzustellen, wird durch die Realität vor Ort widerlegt. Thailand hat die Stadt isoliert, die wirtschaftlichen Aussichten sind düster, und der Bürgerkrieg in Myanmar macht Investitionen riskant.
Für Beobachter bleibt Shwe Kokko ein Symbol für die gesetzlosen Randgebiete Myanmars, in denen Betrug und Kriminalität florieren, während der Staat entweder abwesend ist oder selbst in Korruption verstrickt scheint. Es ist schwer vorstellbar, dass sich dieser Ruf jemals vollständig ändern wird.
