Anstieg des Misstrauens gegenüber Impfungen – Warum immer mehr Menschen skeptisch sind

Covid-Impfungen retteten Leben – doch das Vertrauen schwindet

Die Covid-Impfstoffe wurden als „wissenschaftliches Wunder“ gefeiert. Schätzungen zufolge retteten sie allein im Vereinigten Königreich rund 475.000 Menschen das Leben und bewahrten viele weitere vor schweren Krankheitsverläufen oder Krankenhausaufenthalten.

Doch in den Jahren nach der Pandemie hat sich die öffentliche Meinung gewandelt: Das Vertrauen in Impfungen insgesamt ist stark gesunken.

Studien zeigen, dass 2018 noch 90 % der britischen Erwachsenen Impfungen für sicher und wirksam hielten, während es 2023 nur noch 70 % waren. Diese Entwicklung zeigt sich weltweit: In 52 von 55 untersuchten Ländern ist das Vertrauen in Impfstoffe seit 2019 gesunken.

Gleichzeitig wächst die Sorge über mögliche Nebenwirkungen. Eine Umfrage ergab, dass 30 % der Befragten im Jahr 2024 glaubten, Impfstoffe hätten schwerwiegende Nebenwirkungen, die der Öffentlichkeit verschwiegen würden – ein deutlicher Anstieg gegenüber 19 % im Jahr 2019.

Auch die Impfquote bei Kindern ist in den letzten fünf Jahren weiter zurückgegangen. Schon ein kleiner Rückgang kann erhebliche Folgen für den Schutz vor ansteckenden Krankheiten haben.

Warum nimmt das Misstrauen gegenüber Impfungen zu? Und welche Maßnahmen könnten helfen?

Plötzlicher Wandel in der öffentlichen Meinung

Eine umfassende Untersuchung zur Covid-Pandemie befasst sich derzeit mit dem Impfprozess – von der Impfkampagne bis zu Sicherheitsfragen und Kommunikationsstrategien.

Während der Pandemie war anfangs eine große Bereitschaft zur Impfung zu beobachten. Menschen stellten sich freiwillig in langen Schlangen an, und es herrschte eine Atmosphäre der Solidarität. Doch innerhalb weniger Monate kippte die Stimmung.

Immer mehr Menschen begannen, die offiziellen Informationen zu hinterfragen. Es gab Vorwürfe, dass die Impfkampagne politisch motiviert sei oder wirtschaftlichen Interessen diene. In manchen Fällen kam es zu Protesten vor Impfzentren, und medizinisches Personal wurde persönlich angegriffen.

Der Vertrauensverlust lässt sich nicht allein auf die Pandemie zurückführen. Vielmehr hat sie ein bereits bestehendes Misstrauen verstärkt und Zweifel an Impfungen weiter geschürt.

Impf-Skepsis ist kein neues Phänomen

Schon in der Vergangenheit gab es Widerstand gegen Impfungen. Im 19. Jahrhundert führten Proteste gegen die Pockenimpfung zu heftigen Auseinandersetzungen. In den 1970er-Jahren wurde die Impfung gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten fälschlicherweise mit Hirnschäden in Verbindung gebracht.

Ein besonders einflussreiches Ereignis war eine inzwischen widerlegte Studie aus den 1990er-Jahren, die behauptete, die MMR-Impfung (Masern, Mumps, Röteln) könne Autismus verursachen. Obwohl diese Forschung später als Betrug entlarvt wurde, führte sie zu einem massiven Rückgang der Impfquote. Die Zahl der Masernfälle stieg in den folgenden Jahren dramatisch an.

Diese Episode zeigte bereits, wie Fehlinformationen weitreichende Folgen haben können – ein Problem, das sich durch die Verbreitung sozialer Medien weiter verstärkt hat.

Das Internet als Verstärker von Fehlinformationen

Mit dem Aufstieg sozialer Netzwerke verbreiten sich Gesundheitsmythen schneller und großflächiger als je zuvor.

Eine Studie ergab, dass 2023 rund 20 % der befragten Eltern auf Informationen gestoßen sind, die sie an Impfungen zweifeln ließen – ein deutlicher Anstieg gegenüber nur 6 % im Jahr zuvor.

Besonders junge Menschen nutzen soziale Medien als Hauptquelle für Gesundheitsinformationen und sind dadurch besonders anfällig für Desinformation. Untersuchungen zeigen, dass das Vertrauen in Impfstoffe in der Altersgruppe der 18- bis 24-Jährigen zwischen 2019 und 2023 von 80 % auf unter 60 % gesunken ist.

Dieser Trend könnte langfristige Folgen haben. Viele der heute skeptischen jungen Erwachsenen werden in Zukunft Eltern – und wenn sie Impfungen ablehnen, könnte das erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben.

Sicherheitsbedenken und „Impfmüdigkeit“

Ein weiterer Faktor für das sinkende Vertrauen sind Bedenken zur Sicherheit von Impfstoffen. Während Studien zeigen, dass Covid-Impfstoffe schwere Krankheitsverläufe effektiv verhindern, war die Öffentlichkeit verunsichert, weil der Schutz vor Ansteckung schneller nachließ als erwartet.

Hinzu kamen seltene, aber ernsthafte Nebenwirkungen:

• Einige Impfstoffe wurden mit seltenen Blutgerinnseln in Verbindung gebracht.
• Andere Impfstoffe können in seltenen Fällen eine Entzündung des Herzmuskels verursachen, die meist ohne langfristige Folgen ausheilt.

Obwohl solche Risiken medizinisch betrachtet minimal sind, haben sie das Vertrauen in Impfstoffe geschwächt.

Gleichzeitig zeigt sich eine wachsende „Impfmüdigkeit“. Nach Jahren mit wiederholten Impfungen, Auffrischungsdosen und strengen Vorschriften sind viele Menschen erschöpft. Selbst unter medizinischem Personal nimmt die Impfbereitschaft ab: Die Grippeimpfung bei Beschäftigten im Gesundheitswesen fiel von 62 % im Jahr 2019 auf 35 % im Jahr 2024.

Persönliche Freiheit vs. staatliche Kontrolle

Die Debatte über Impfungen ist seit jeher eng mit Fragen der individuellen Freiheit und staatlicher Kontrolle verbunden.

Während der Pandemie wurden Impfungen in bestimmten Bereichen zur Pflicht gemacht – etwa für Pflegepersonal oder für Reisende. Solche Maßnahmen führten kurzfristig zu höheren Impfquoten, verstärkten aber auch das Gefühl, bevormundet zu werden.

Diese Dynamik zeigt sich nicht nur bei Impfungen, sondern auch in anderen gesellschaftlichen Debatten, etwa zu Klimawandel oder Datenschutz. Viele Menschen empfinden wissenschaftliche und politische Institutionen als abgehoben und wirtschaftlichen Interessen verstrickt.

Wie kann das Vertrauen in Impfungen wiederhergestellt werden?

Gesundheitsexperten fordern eine klarere Kommunikation über die Gefahren von Krankheiten. Ähnlich wie bei Kampagnen gegen das Rauchen könnte eine deutlichere Darstellung der Risiken durch fehlenden Impfschutz helfen, das Bewusstsein zu schärfen.

Ein weiteres Konzept ist „Prebunking“ – eine Strategie, bei der Menschen lernen sollen, Fehlinformationen zu erkennen, bevor sie ihnen begegnen.

Bildung spielt ebenfalls eine zentrale Rolle. Experten schlagen vor, bereits in Schulen über Impfungen aufzuklären, um das Verständnis für deren Funktionsweise und Nutzen zu fördern.

Klar ist: Das Vertrauen in Impfungen wird nicht von allein zurückkehren. Es braucht gezielte Maßnahmen, um Skepsis abzubauen – bevor die Impfquoten weiter sinken und der Schutz vor gefährlichen Krankheiten gefährdet wird.