Das Jahr 2024 hat viele faszinierende Einblicke in die Weiten des Universums geliefert. Neben beeindruckenden Himmelsereignissen wie Polarlichtern und Kometen waren es vor allem bahnbrechende Entdeckungen, die Astronominnen und Astronomen, aber auch Hobbyforscher, in Atem hielten. Von neu entdeckten Galaxien bis hin zu rekordverdächtigen Schwarzen Löchern – das Universum offenbarte Geheimnisse, die noch lange erforscht werden müssen.
Polarlichter und Sonnenstürme – Ein Spektakel mit Ablaufdatum
Starke Sonnenstürme sorgten in diesem Jahr für atemberaubende Polarlichter, die selbst in Regionen sichtbar waren, in denen sie selten auftreten. „Unser Stern, die Sonne, hat einen Elfjahreszyklus. Heuer befanden wir uns im Maximum dieses Zyklus“, erklärte Christine Ackerl, Astrophysikerin der Universität Wien. Doch der Höhepunkt ist überschritten, und die Wahrscheinlichkeit für Polarlichter in Mitteleuropa wird künftig wieder sinken.
Die Jagd nach der frühesten Galaxie
Das „James Webb“-Weltraumteleskop war auch 2024 ein Garant für spektakuläre Entdeckungen. Es spürte die bisher früheste bekannte Galaxie auf, die nur 300 Millionen Jahre nach dem Urknall entstanden ist. „Dass Galaxien so früh existieren konnten, war lange eine Überraschung für die Wissenschaft“, so Ackerl. Möglicherweise verlief die Sternentstehung im frühen Universum effizienter und schneller, was die Entstehung solcher Galaxien erklärt. Weitere Entdeckungen könnten folgen, da „James Webb“ immer tiefer in die Vergangenheit blickt.
Ein galaktischer Datenberg – und die Hilfe der Crowd
Das europäische Weltraumteleskop „Euclid“ lieferte beeindruckende Bilder von 14 Millionen Galaxien. Doch diese Fülle an Daten stellt die Wissenschaft vor Herausforderungen. „Wir verwenden zwar künstliche Intelligenz, aber manches muss noch per Hand erledigt werden“, erklärte Ackerl. Plattformen wie „Galaxy Zoo“ ermöglichen es Bürgerinnen und Bürgern, aktiv an der Klassifikation der Galaxien mitzuwirken. Damit wird nicht nur die KI trainiert, sondern auch ein wertvoller Beitrag zur Forschung geleistet.
Leben unter der Oberfläche – Die Suche geht weiter
Neue Studien zeigen, dass Planeten mehr Wasser speichern könnten, als sie preisgeben – verborgen tief im Inneren. Diese Erkenntnis hat direkte Auswirkungen auf die Suche nach Leben, etwa auf dem Mars oder Jupiters Eismonden. „Daten einer Marssonde zeigen, dass es in bis zu 20 Kilometern Tiefe genug Wasser für einen Ozean geben könnte“, erklärte Ackerl. Raumfahrzeuge könnten künftig in diese Tiefen bohren, um Antworten auf die Frage nach außerirdischem Leben zu finden.
Schwarze Löcher: Rekorde und Chancen
Ein Highlight des Jahres war die Entdeckung des massereichsten Schwarzen Lochs innerhalb unserer Galaxie. Mit der 8.200-fachen Masse der Sonne schließt dieses Objekt eine bisherige Beobachtungslücke. Zudem wurde mit „Gaia BH3“ das erdnächste stellare Schwarze Loch entdeckt – nur 2.000 Lichtjahre entfernt. Astronomisch betrachtet ist das eine Forschungsgelegenheit, die es in sich hat.
Die Oldtimer der Raumfahrt
Während neue Teleskope und Sonden die Schlagzeilen beherrschten, bewiesen Klassiker wie „Hubble“ und „Voyager 1“, dass sie trotz ihres Alters noch nicht ausgedient haben. „Hubble“ arbeitet nach 35 Jahren noch immer, wenngleich in reduzierter Kapazität. „Voyager 1“, das seit 1977 unterwegs ist, meldete sich nach einer Sendepause wieder zurück und bleibt das am weitesten entfernte menschengemachte Objekt im All.
Ein Jahr, das bleibt
2024 hat gezeigt, dass das Universum voller Rätsel und Wunder steckt. Ob es die beeindruckenden Himmelsereignisse waren, die Entdeckung ferner Galaxien oder die Fortschritte bei der Suche nach außerirdischem Leben – dieses Jahr wird in der Geschichte der Astronomie einen besonderen Platz einnehmen. Mit neuen Technologien und der wachsenden Beteiligung von Bürgerwissenschaftlern wird das nächste Jahr sicher ebenso spannend.
