Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat bekannt gegeben, dass sie die geplanten bemannten Mondmissionen erneut verschieben muss. Dies betrifft insbesondere die beiden zentralen Missionen „Artemis 2“ und „Artemis 3“, die ursprünglich in den kommenden Jahren stattfinden sollten. NASA-Chef Bill Nelson teilte in einer Pressekonferenz mit, dass die Mondumrundung „Artemis 2“, die ursprünglich für September 2025 angesetzt war, nun auf April 2026 verschoben wird. Zudem wird die für September 2026 geplante Mondlandung „Artemis 3“ voraussichtlich erst Mitte 2027 erfolgen. Diese erneuten Verzögerungen stellen einen Rückschlag für das ambitionierte Programm der NASA dar, das als Grundlage für die langfristigen Ziele der Raumfahrtbehörde dient, den Mond weiter zu erforschen und als Sprungbrett für zukünftige Mars-Missionen zu nutzen.
Der Hauptgrund für die Verzögerungen sind technische Schwierigkeiten, die bei einem entscheidenden Testflug Ende 2022 auftraten. Während dieses Tests, bei dem das Raumfahrzeug Orion in die Atmosphäre eintauchte, traten Probleme mit dem Hitzeschild des Raumschiffs auf. Der Hitzeschild ist eines der wichtigsten Bauteile für die Sicherheit der Astronauten, da er sie während des Wiedereintritts in die Erdatmosphäre vor extremen Temperaturen und der Belastung durch den Luftwiderstand schützt. Die auftretenden Probleme erforderten eine eingehendere Untersuchung und Anpassungen des Hitzeschilds, was zu Verzögerungen im gesamten Zeitplan führte.
NASA hatte gehofft, die verbleibenden Tests bis zum geplanten Start der Mondumrundung „Artemis 2“ im Jahr 2025 abzuschließen. Doch die Komplexität der notwendigen Anpassungen an den Systemen und die zusätzlichen Prüfungen für die Sicherheitszertifizierung führten zu einem späteren Termin. Die Mission „Artemis 2“ ist die erste bemannte Mission des Artemis-Programms und wird die Astronauten auf einer Mondumrundung führen, ohne dass sie auf der Oberfläche landen. Für die Mission „Artemis 3“, die die erste Mondlandung seit der Apollo-Ära darstellen soll, wird nun ein Startdatum im Jahr 2027 angestrebt.
Das Artemis-Programm ist eine der wichtigsten Initiativen der NASA und soll nicht nur dazu beitragen, den Mond weiter zu erforschen, sondern auch eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren. Dies wird als entscheidender Schritt auf dem Weg zur Mars-Erforschung angesehen, da der Mond als Testgelände für Technologien und Prozesse dienen soll, die für künftige Mars-Missionen unerlässlich sind. Zu den Zielen von „Artemis 3“ gehört es, die erste Frau und die erste Person of Color auf der Mondoberfläche zu landen. Darüber hinaus soll die Landung einen dauerhaften Arbeitsplatz auf dem Mond schaffen, der als Plattform für wissenschaftliche Entdeckungen und technologische Innovationen genutzt wird.
Trotz der Verzögerungen bleibt die NASA optimistisch und betont, dass diese Herausforderungen Teil des komplexen Prozesses sind, der notwendig ist, um sicherzustellen, dass die Mondmissionen mit höchster Sicherheit und Effizienz durchgeführt werden. Der Fortschritt bei der Entwicklung der Technologie und die gewonnenen Erkenntnisse aus den Tests werden als wertvolle Grundlage für die erfolgreichen Missionen der kommenden Jahre angesehen.
