Deutschland sieht sich derzeit mit einem unerwarteten Anstieg von Lungenentzündungen konfrontiert, der vor allem Kinder und Jugendliche betrifft. Die Ursache dieser besorgniserregenden Entwicklung sind Mykoplasmen-Infektionen, die sich ungewöhnlich stark ausbreiten. Experten des Robert-Koch-Instituts (RKI) erklären diesen Trend als Folge der Corona-Pandemie und ihrer umfangreichen Hygienemaßnahmen.
Während der Pandemie führten Maskenpflicht, Kontaktbeschränkungen und verstärkte Hygienevorgaben dazu, dass Menschen – insbesondere die jüngere Generation – kaum mit dem Mykoplasmen-Erreger in Kontakt kamen. Das Immunsystem, welches normalerweise durch den regelmäßigen Kontakt mit verschiedenen Erregern gestärkt wird, hatte in den vergangenen Jahren weniger Gelegenheit, sich gegen diese Bakterien zu „trainieren“. Dies wird als „Nachholeffekt“ beschrieben, bei dem nun vermehrt Infektionen auftreten, da das Immunsystem vieler junger Menschen nicht ausreichend vorbereitet ist.
Mykoplasmen, winzige bakterienähnliche Erreger, verursachen in der Regel milde bis mittelschwere Atemwegserkrankungen, können jedoch bei Kindern und Jugendlichen in schweren Fällen Lungenentzündungen hervorrufen. Dies hat zu einer spürbaren Belastung der Kinderkliniken und Arztpraxen geführt.
Doch es gibt auch Grund zur Hoffnung: Die Forscher gehen davon aus, dass diese Infektionswelle bald ihren Höhepunkt erreichen wird und dann wieder abebbt. Dennoch bleibt die Lage angespannt, und Eltern wird geraten, auf typische Symptome wie Husten, Fieber und Atembeschwerden zu achten und bei Verdacht auf eine Mykoplasmen-Infektion ärztlichen Rat einzuholen.
Der Anstieg der Infektionen wirft erneut die Frage auf, welche langfristigen gesundheitlichen Folgen die Pandemie-Maßnahmen mit sich bringen und wie sich das Immunsystem der Bevölkerung in den kommenden Jahren an die veränderte Erregersituation anpassen wird.
