Das stetig wachsende Problem von Plastikmüllbergen rückt vermehrt in den Fokus der Forschung. Insbesondere die Herausforderungen bei der Entsorgung und dem Recycling von Kunststoffen stellen eine drängende Umweltfrage dar. Doch neue Erkenntnisse aus den USA zeigen eine vielversprechende Möglichkeit auf: Bakterien, die in der Lage sind, bestimmte Kunststoffe abzubauen.
Plastik ist allgegenwärtig und aus unserem modernen Leben kaum wegzudenken. Doch gerade die Langlebigkeit und Widerstandsfähigkeit von Kunststoffen machen sie zu einem Umweltproblem, da sie in der Natur nur sehr langsam oder gar nicht abgebaut werden können. Insbesondere Kunststoffe wie Polyurethan (PU) stellen eine Herausforderung dar, da sie schwer zu recyceln sind und oft auf Mülldeponien landen.
Forschende der University of California San Diego haben nun einen vielversprechenden Ansatz entwickelt, um diese Problematik anzugehen. Durch die Verwendung von Sporen des Bakteriums Bacillus subtilis, die in den Herstellungsprozess von Polyurethan eingebettet werden, gelang es ihnen, eine mit lebenden Organismen angereicherte Version von Polyurethan herzustellen.
Bacillus subtilis, ein bekanntes sporenbildendes Bakterium, zeichnet sich durch seine Fähigkeit aus, polyesterbasierte Polymere wie Polyurethan abzubauen. Allerdings stellte die Hitzebeständigkeit der Bakteriensporen ein Problem dar, da sie den hohen Temperaturen während des Herstellungsprozesses von Polyurethan nicht standhielten. Doch durch biotechnologische Verfahren konnten hitzeresistente Sporen erzeugt werden, die den Herstellungsprozess überleben können.
Diese Bakterienzusätze erwiesen sich als äußerst effektiv. Selbst in nährstoffarmen Umgebungen wie Mülldeponien konnten die Bakterien das Polyurethan erfolgreich zersetzen. Innerhalb von fünf Monaten wurde der Kunststoff zu einem Großteil abgebaut, was ein vielversprechender Schritt im Kampf gegen Plastikmüll ist.
Allerdings bleiben noch Fragen offen, insbesondere bezüglich möglicher Giftstoffe, die bei dem Zersetzungsprozess freigesetzt werden könnten. Dennoch stellt diese Forschung einen wichtigen Schritt dar und zeigt das Potenzial von Bakterien bei der Bewältigung des Plastikmüllproblems.
