Der Valentinstag, der jedes Jahr am 14. Februar gefeiert wird, hat seine Wurzeln in verschiedenen historischen Traditionen und Legenden, die sich über die Jahrhunderte miteinander verflochten haben. Eine der bekanntesten Geschichten ist die des heiligen Valentin von Terni, einem christlichen Märtyrer aus dem 3. Jahrhundert n. Chr.
Nach einer Legende war Valentin ein Priester oder Bischof im Rom der spätrömischen Zeit, der trotz eines kaiserlichen Verbots Liebespaare traute. Kaiser Claudius II. hatte Ehen junger Männer verboten, weil er glaubte, unverheiratete Soldaten würden besser kämpfen. Valentin setzte sich über dieses Verbot hinweg, da er die Liebe höher schätzte als die kaiserlichen Anordnungen. Er soll auch den Verlobten Blumen aus seinem Garten geschenkt haben. Schließlich wurde Valentin wegen seines christlichen Glaubens und seines Ungehorsams gegenüber dem Kaiser verhaftet, zum Tode verurteilt und am 14. Februar 269 enthauptet.
Eine weitere Legende besagt, dass Valentin während seiner Haftzeit einem blinden Mädchen, der Tochter seines Wärters, das Augenlicht zurückgab. Vor seiner Hinrichtung soll er ihr einen Abschiedsbrief geschrieben haben, den er mit „Dein Valentin“ unterzeichnete. Diese Geschichte könnte zur Tradition beigetragen haben, Liebesbriefe und -botschaften am Valentinstag zu versenden.
Der Valentinstag wurde auch mit dem Beginn der Paarungszeit der Vögel in Verbindung gebracht, die in einigen Regionen Europas um den 14. Februar beginnt. Im Mittelalter glaubten die Menschen in England und Frankreich, dass die Vögel an diesem Tag zu brüten begännen, was den Tag zu einem symbolischen Datum für die Liebe machte.
Im Laufe der Zeit vermischten sich diese christlichen und natürlichen Traditionen, und der Valentinstag entwickelte sich zu einem Tag, an dem Liebende ihre Zuneigung durch Geschenke wie Blumen, Süßigkeiten und Grußkarten ausdrücken. Im 19. Jahrhundert wurde der Brauch, handgeschriebene Valentinskarten zu versenden, durch die Verfügbarkeit von Massenproduktion und Postdiensten weiter popularisiert, was den Valentinstag zu dem weltweit gefeierten Fest machte, das wir heute kennen.
